У найспекотнішій і найсухішій пустелі Північної Америки — Долині Смерті — вчені успішно протестували інноваційний пристрій, що здатен перетворювати водяну пару з повітря на безпечну для пиття воду.
Пристрій, розроблений дослідниками, має вигляд прозорої панелі, подібної до вікна або сонячної батареї. Між двома шарами скла міститься гідрогель — матеріал, що активно вбирає водяну пару. Вночі він поглинає вологу з повітря, а вдень — вода конденсується завдяки спеціальному покриттю, яке зберігає скло прохолодним. Далі вода стікає по склу в трубки для збору.
Особливістю нової розробки є форма гідрогелю — куполоподібна, наче «бульбашкова плівка». Така структура значно збільшує площу поглинання вологи. Протягом тижня вчені тестували панель у Долині Смерті, де середня денна температура сягає понад +45 °C, а вологість надзвичайно низька. Навіть у таких екстремальних умовах пристрій щодня збирав від 57 до 161 мл питної води — від чверті до двох третин склянки. За словами дослідників, у вологішому кліматі ефективність пристрою може бути значно вищою. А головне — він не потребує електроенергії, що робить його придатним для використання в ізольованих або постраждалих від стихійних лих районах. Інженери також вирішили давню проблему — витік солей літію, які раніше використовували в гідрогелях для покращення поглинання, але які робили воду непридатною для вживання. У новій конструкції додано гліцерин, який стабілізує солі та запобігає їхньому потраплянню у воду.
За підрахунками науковців, використання восьми панелей розміром 1×2 метри може забезпечити потреби однієї родини в питній воді в регіонах з обмеженим доступом до безпечного водопостачання. І хоча обсяги ще не дозволяють говорити про промислове застосування, сама технологія є значним проривом у сфері водозабезпечення в умовах кліматичних змін і глобального дефіциту води.
