У Великій Британії розгорівся гучний скандал через призначення вченого Тіма Гейворда, політолога Единбурзького університету, викладати курс про пропаганду, попри його відомі зв’язки з поширенням російської дезінформації. Як повідомляє The Times, викладач неодноразово потрапляв під критику за свої заяви, що відкрито повторювали наративи авторитарних режимів, зокрема Росії та Сирії.
Гейворд раніше стверджував, що підрив драматичного театру в Маріуполі, де загинуло багато цивільних, влаштували українські військові, щоб дискредитувати Росію. Ця заява викликала обурення, оскільки міжнародні експерти та правозахисники підтвердили, що за нападом стоять російські війська. Також Гейворд поширював дезінформацію про хімічні атаки в Сирії, перекладаючи відповідальність із режиму Башара Асада на місцевих рятувальників.
Британські політики та науковці висловлюють глибоке занепокоєння з приводу такого призначення. Блер Макдугал, депутат Лейбористської партії, наголосив, що Росія веде активну інформаційну війну проти західних демократій, і університети повинні відігравати важливу роль у протистоянні цій загрозі, а не сприяти її поширенню. Він підкреслив, що науковець з історією поширення пропаганди не може викладати курс, пов’язаний з дезінформацією.
Стівен Гетінс, інший британський депутат, погодився з колегою, зазначивши, що університети мають бути захистом від фальшивих наративів, а не місцем їх поширення.
Гейворд захищається, стверджуючи, що хоче чути “обидві сторони конфлікту” і вважає, що Захід перебільшує загрозу від російської дезінформації. Він навіть назвав боротьбу з фальшивими новинами більшою загрозою для демократії, ніж сама дезінформація.
Попри все це, Единбурзький університет захищає своє рішення, заявляючи, що підтримує академічну свободу та заохочує дискусії на складні теми в рамках політики гідності й поваги.
