Ватикан зіткнувся віч-на-віч із найболючішою та найганебнішою кризою сучасної католицької церкви, яка десятиліттями руйнувала авторитет духовенства та калічила життя неповнолітніх парафіян. У неділю, двадцять сьомого вересня, під час свого офіційного апостольського візиту до Франції папа римський Лев XIV провів надзвичайно важку та напружену зустріч із сімома жертвами сексуалізованого насильства, вчиненого католицькими священнослужителями. Спілкування відбулося за зачиненими дверима в резиденції єпископа єпархії Тарб-е-Лурда. Понтифік продемонстрував особисту увагу до кожної понівеченої долі, вирішивши поговорити з чотирма чоловіками та трьома жінками абсолютно окремо, не зводячи їх у спільне коло на початковому етапі. Зустріч розпочалася після сімнадцятої тридцять за місцевим часом і тривала близько двох годин. Глава церкви особисто вислухав детальні життєві розповіді постраждалих, а також їхні прямі та безкомпромісні пропозиції щодо запобігання подібним огидним злочинам у церковному середовищі в майбутньому. З кількома жертвами насильства понтифік провів спільну молитву, після чого зібрав усіх учасників у спільній залі та подякував їм за відвертість, висловивши сподівання на спільну роботу заради того, щоб парафії перетворилися на простір, де «чоловіки та жінки різного віку можуть знайти розраду та зцілення».
Окрім прямого контакту з постраждалими, глава Святого престолу провів окрему протокольну зустріч із членами Конференції католицьких єпископів Франції — ключового колегіального органу, який визначає дисциплінарну, канонічну та літургійну політику релігійної спільноти. Лев XIV відкрито подякував ієрархам за те, що протягом останніх років вони «активно займаються вирішенням болючої проблеми насильства над неповнолітніми з боку представників духовенства» і припинили покривати злочинців у рясах. Звертаючись до французького єпископату, папа римський підкреслив необхідність подальшого викорінення цього зла: «Ви вжили сміливих заходів для боротьби з ним, приділивши багато уваги, прагнучи до істини, справедливості, прощення, спокути і твердо дотримуючись позиції запобігання та захисту від цих злочинів. Я дякую вам за все, що ви зробили, і знаю, що вашій Конференції довелося пережити дуже важкі моменти. Необхідно продовжувати йти обраним вами шляхом, зберігаючи максимальну пильність». Цей виступ став черговим доказом невідворотності публічного визнання системних провалів церковного керівництва та готовності до внутрішнього очищення.
Чотириденна поїздка папи римського до Франції має колосальне суспільно-політичне значення, оскільки стала першим офіційним візитом намісника святого Петра до цієї країни з вересня дві тисячі восьмого року, коли католицьку церкву очолював Бенедикт XVI. Програма візиту вирізняється надзвичайною масштабністю заходів та безпрецедентною кількістю залучених вірян. Двадцять п’ятого вересня понтифік звершив урочисту службу у відновленому соборі Паризької Богоматері, а також очолив велике молитовне чування з католицькою молоддю на стадіоні «Стад де Франс». Наступного дня на столичній площі Згоди відбулася грандіозна меса, яка зібрала рекордну аудиторію у понад сімсот тисяч вірян. Прибуття до Лурда — одного з провідних світових паломницьких центрів, де в тисяча вісімсот п’ятдесят восьмому році в печері Масаб’єль дівчині Бернадетті Субіру багаторазово являлася Богородиця — ознаменувалося не лише складними розмовами про гріхи священнослужителів, але й відправою богослужіння та вечірньою факельною ходою. Фінальним акордом цього насиченого закордонного візиту стане програмний виступ Лева XIV перед керівництвом Європейського Союзу в місті Мец.
