Астрономи повідомили про можливі докази того, що Чумацький Шлях у минулому поглинув іншу, меншу галактику. Йдеться про об’єкт, який умовно назвали «Локі» – за аналогією з міфологічним персонажем.
Результати дослідження опубліковані у науковому журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Вчені проаналізували групу зірок у центральній частині нашої галактики та виявили низку нетипових характеристик, які можуть свідчити про їхнє позагалактичне походження.
Зокрема, ці зорі мають дуже низький вміст важких елементів, що вказує на їхнє формування на ранніх етапах еволюції Всесвіту. Також дослідники не виявили ознак процесів, пов’язаних із пізнішими стадіями розвитку зірок, що може свідчити про короткий життєвий цикл їхньої первинної системи.
Окрему увагу привернула динаміка руху: частина цих зірок обертається у протилежному напрямку порівняно з основною масою об’єктів Чумацького Шляху. Це вважається одним із ключових індикаторів того, що вони могли бути «захоплені» під час давнього зіткнення галактик.
Науковці припускають, що йдеться про так званий процес акреції – поступове поглинання меншої галактики більшою. Подібні явища є типовими для космічної еволюції та відіграють важливу роль у формуванні сучасної структури галактик.
Водночас дослідники наголошують, що ці висновки потребують подальшої перевірки. Однак відкриття може допомогти краще зрозуміти історію Чумацького Шляху та процеси, які формували його протягом мільярдів років.