Сучасні люди з’явилися приблизно 300 000 років тому, але наш рід Homo має набагато глибше коріння. Вчені досі не дійшли згоди щодо того, який саме вид людини був першим представником цього роду. Відповідь виявляється складнішою, ніж може здаватися.
Усі сучасні люди належать до виду Homo sapiens. Проте в історії існувало понад десяток інших видів людей — наприклад, Homo erectus, що жив на територіях Африки, Азії та Європи майже два мільйони років. Але хто з них був найпершим?
Найстарішим видом людини, добре відомим науці, вважається Homo habilis, або «людина вміла», яка жила в Африці приблизно 2,4–1,4 мільйона років тому. Проте дані з інших скам’янілостей вказують на існування ще більш ранніх форм. Складність полягає в тому, що на межі між австралопітеками — предками людей — і ранніми Homo немає чіткої лінії. Еволюція була поступовою, тому визначити конкретну дату появи роду Homo складно. Деякі викопні залишки демонструють риси одразу кількох видів, що ускладнює їх точну класифікацію. Вважається, що Homo habilis походив від австралопітеків, зокрема від виду Australopithecus afarensis. Відмінними рисами перших Homo були менші зуби та більший мозок, що дозволяло ефективніше використовувати кам’яні знаряддя праці. Але такі зміни відбувалися поступово і могли з’явитися ще до формального поділу на нові види. Ще одним можливим претендентом на титул «найпершої людини» є Homo rudolfensis. Цей вид мав більший мозок, більший зріст і більш пласке обличчя, ніж Homo habilis. Проблема в тому, що вчені мають лише один добре збережений череп Homo rudolfensis, тому складно однозначно стверджувати, чи дійсно йдеться про окремий вид.
Є і більш старі знахідки, віком близько 2,8 мільйона років, які можуть належати ще невідомому представнику роду Homo. Але через брак достатньо повних решток підтвердити це поки неможливо. На думку деяких палеоантропологів, цілком можливо, що перший вид Homo ще не виявлено. У науці тривають активні дискусії, й нові знахідки можуть змінити уявлення про походження нашого роду.
