Сьогодні ми звикли до того, що рік на Землі триває 365 днів, але колись ця цифра була значно більшою. Через поступове уповільнення обертання нашої планети в минулому земний рік складався з понад 400 днів. У найдавніші часи Земля оберталася навколо своєї осі настільки швидко, що в році могло бути навіть більше 500 днів.
Обертання Землі сповільнюється поступово, і це означає, що раніше днів у році було більше. Наприклад, наприкінці ери динозаврів, близько 65 мільйонів років тому, в одному році було приблизно 372 дні. Коли Земля тільки сформувалася, її доба тривала близько 18 годин, що відповідало приблизно 490–500 дням у році, за даними вчених.
Причиною уповільнення обертання є Місяць — наш найближчий супутник, який з моменту формування Землі чинить потужний гравітаційний вплив на планету. Хоча Місяць не найбільший у Сонячній системі, він значно впливає на земні припливи та геологічні процеси, а також на поступове уповільнення швидкості обертання Землі. Дослідники вважають, що цей процес був поступовим і без різких стрибків у кількості днів на рік. Однак оцінити точну кількість днів у давні періоди складно, адже для цього потрібні надійні геологічні або біологічні свідчення.
Одним із важливих джерел інформації стали корали. Як і дерева, корали мають річні кільця зростання, а деякі види навіть фіксують цикли припливів та відливів. У 1963 році професор Джон Веллс з Корнельського університету дослідив скам’янілі корали віком близько 380 мільйонів років і виявив, що тоді в році було приблизно 400 днів. Подальші дослідження підтвердили, що в силурійський період (444-419 млн років тому) кількість днів у році сягала від 400 до 420. Це означає, що доба на Землі була значно коротшою, ніж сьогодні. Водночас сучасні наукові моделі припускають, що в певні періоди обертання Землі змінювалося не так активно. Зокрема, від 2 до 1 мільярда років тому швидкість обертання планети майже не змінювалася. Це може бути пов’язано з впливом Сонця, яке через нагрівання атмосфери могло частково компенсувати уповільнення, викликане Місяцем.
Отже, зміна тривалості дня і кількості днів у році — це тривалий і складний процес, який триває вже мільярди років. І хоча зараз доба становить 24 години, раніше вона була значно коротшою, а рік — довшим за кількістю днів. Ці знання допомагають краще зрозуміти геологічну історію нашої планети та вплив природних сил на її розвиток.
